Estratégia de biodiversidade da austrália do sul

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A Biodiversidade da Austrália - Um Resumo.
Apenas dezessete & # 39; megadiversidade & # 39; países - países com níveis extraordinariamente elevados de biodiversidade - são reconhecidos na Terra (Conservation International (CI) 1998). Esses países possuem coletivamente cerca de dois terços da biodiversidade do mundo (CI 1998, McNeely et al., 1990, Groombridge, 1992). A Austrália é um desses países.
A Austrália - o único país do mundo que abrange todo um continente e sua biota - tem uma oportunidade inigualável para conservar uma parte significativa da biodiversidade do mundo. A Austrália é a única nação da megadiversidade na Terra, que é uma nação desenvolvida com baixa densidade populacional - o único país do mundo com alto nível de capacidade econômica para a proteção da biodiversidade, sem as pressões da população que possam competir com a proteção da biodiversidade para o uso da terra.
Temos mais espécies de plantas maiores (vasculares) do que 94% dos países da Terra e mais animais vertebrados não-peixes (mamíferos, aves, répteis e anfíbios) do que 95% dos países do mundo. Temos mais espécies de mamíferos do que 93% dos países, mais aves do que 79% dos países, mais anfíbios do que 95% dos países e mais répteis do que qualquer outro país na Terra.
Ainda mais reveladores são o número de espécies endêmicas na Austrália - espécies que não ocorrem em nenhum outro lugar da Terra. As espécies endêmicas em um país apresentam uma biodiversidade única, que não é compartilhada por nenhum outro país do mundo e, portanto, é uma medida igualmente importante de biodiversidade para o número total de espécies. A Austrália tem mais plantas endêmicas do que 98% dos países do mundo e mais vertebrados endêmicos não-peixes do que qualquer outro país da Terra. Temos mais mamíferos endêmicos do que qualquer outro país, aves mais endêmicas do que 99% dos países do mundo, mais répteis endêmicos do que qualquer outro país e mais anfíbios endêmicos do que 97% dos países do mundo .
92% das nossas plantas vasculares são endêmicas. Cerca de 83% dos nossos mamíferos também ocorrem em nenhum outro lugar, bem como 45% das nossas aves, 89% dos nossos répteis e 93% dos nossos sapos.
Nosso registro de proteção desta biodiversidade não é bom. Desde o estabelecimento europeu, 83 espécies de plantas superiores se tornaram extintas (ANBG 1998) - temos o pior registro de extinções de plantas mais altas de qualquer país na Terra (Kirkpatrick, 1994). Nós também enviamos espécies animais extintas de 43 (ver Commonwealth 1998a e Bridgewater e Walker, 1992). Com 19 extinções de mamíferos (Commonwealth 1998a), temos o pior registro de extinções de mamíferos na Terra - mais do que qualquer outro país (Commonwealth 1996b) ou continente (Burbidge, 1995). Também enviamos 21 espécies de aves (Commonwealth 1998a) e 3 rãs (Bridgewater e Walker 1992) extintas. No total, enviamos 126 espécies de plantas e animais fora de existência em apenas 200 anos.
Além disso, de acordo com a Commonwealth (1998a), temos 1072 plantas vasculares ameaçadas a nível nacional (ou 6,8% de nossas plantas vasculares) e 219 vertebrados não-peixes ameaçados (11% de nossas espécies de vertebrados não-peixes, ou 0,9% do mundo & Espécies de vertebrados não-peixes de total). A Austrália tem 54 mamíferos ameaçados (20%, ou um quinto dos nossos mamíferos), 98 aves ameaçadas (13% dos nossos pássaros), 52 répteis ameaçados (6,5% dos nossos répteis) e 15 anfíbios ameaçados (7% dos nossos anfíbios) . Também temos 21 peixes ameaçados, 3 invertebrados ameaçados e 1 planta ameaçada de não vascular, para um total de 1316 espécies ameaçadas a nível nacional, de acordo com a Commonwealth (1998a). De acordo com a Lista Vermelha da UICN de Animais Ameaçados (1996), nós classificamos o quinto lugar no mundo para o número total de vertebrados não-peixes ameaçados - temos espécies de vertebrados que não ameaçam mais ameaças do que 98% dos países do mundo. Também temos espécies de répteis e anfíbios mais ameaçadas do que qualquer outro país na Terra (IUCN, 1996).
Considerando que somos um dos países mais biodiversos do mundo, nosso sistema de áreas protegidas é um dos melhores do mundo? A Austrália possui 60.110.000 ha em seu sistema terrestre de área protegida, considerando as categorias de área protegida da IUCN I-VI (Thackway, 1998). Este é 7,8% da massa terrestre de 7.690.150 quilômetros quadrados da Austrália. Nas categorias I-IV da IUCN (um nível de proteção consistente com o status de parque nacional ou reserva natural), a Austrália tem 48,073,000 ha (Thackway 1998), ou 6,3% do continente.
De acordo com o World Conservation Monitoring Center (WCMC 1998), a média mundial é de 6,29% (dos 169 países listados), incluindo as categorias I-VI da IUCN. O índice da Austrália de 7,8% é apenas acima da média, mas longe do líder mundial.
De acordo com o WCMC (1998 e Groombridge, 1992), existem pelo menos 46 países (dos 169 países listados pelo WCMC 1998) que possuem uma maior proporção de sua área de terra em um sistema de áreas protegidas terrestres do que a Austrália (nas categorias IUCN I - VI). Isto é 27,2% dos 169 países listados - mais de um quarto dos países do mundo têm um sistema de áreas protegidas terrestres mais abrangente do que a Austrália.
A seguir, alguns exemplos de comparações com outros países. A Austrália eo Botswana têm a mesma densidade populacional (2,4 pessoas por quilômetro quadrado) e, no entanto, o país do sul da África possui mais do dobro de nossa porcentagem de área protegida. A Austrália e o Sri Lanka têm aproximadamente a mesma população (18,7 e 18,9 milhões, respectivamente) e, no entanto, a área terrestre do Sri Lanka é inferior a 1% da Austrália e sua densidade populacional é 120 vezes maior que a da Austrália, e ainda tem uma maior proporção de sua área de terra protegida do que a Austrália (mais de uma vez e meia em nossa figura). A Austrália e os Estados Unidos têm uma área de terra semelhante (os EUA são 1,2 vezes o tamanho da Austrália) e, no entanto, os EUA têm uma população de 270 milhões em comparação com os nossos 18,7 milhões, e ainda possui uma maior proporção de sua área terrestre protegida ( 11,2%, ou 1,4 vezes a nossa figura).
Claramente, muitos outros países, incluindo aqueles muito menos desenvolvidos ou muito mais povoados (ou ambos) do que nós, estão fazendo um esforço maior do que a Austrália ao reservar terra para reservas - mesmo que possamos uma maior capacidade econômica, muito menos pressão populacional por terra uso e / ou biodiversidade muito maior.
TABELA DE ATIVIDADE DE BIODIVERSIDADE AUSTRALIANA:
AUSTRÁLIA - BIODIVERSIDADE - PLANTAS.
O Australian Native Botanic Gardens (ANBG 1998) afirma que a Austrália tem 15, 638 plantas vasculares nativas (maiores). Conservation International (CI 1998) afirma que 14.458 destes são endêmicos da Austrália (eles não ocorrem em nenhum outro país da Terra). Isso faz com que 92% de nossas plantas vasculares sejam endêmicas. 85% de nossas plantas com flores (angiospermas) também são endêmicas (Commonwealth of Australia (CoA) 1996b, p.1, CoA 1994, p.15).
De acordo com CI (1998), somos classificados em 13 no mundo para maior diversidade de plantas (número total de espécies) e 5 no mundo para maior endemismo de plantas (número de espécies endêmicas). Portanto, dos 229 países listados no mundo pela UICN (1996) (incluindo os territórios externos de alguns países, considerados como países individuais), temos plantas mais altas do que 94% da países do mundo e plantas mais endêmicas do que 98% dos países do mundo.
Como exemplos de nossa maior diversidade de plantas, a Austrália possui mais plantas vasculares do que toda a Europa (que tem 12.500 espécies) (Groombridge 1992, p.66). Os estados de Queensland e Austrália Ocidental contêm 7.535 e 7.463 plantas vasculares nativas, respectivamente (ANBG 1998) - isso é duas vezes e meia como todo o Canadá (3.018 espécies) (Groombridge, 1992), embora o Canadá seja 5,7 vezes o tamanho de Queensland, quatro vezes o tamanho da Austrália Ocidental, e uma e uma terceira vezes o tamanho da Austrália. A região de Sydney contém mais espécies de plantas vasculares (mais de 2000 espécies) do que toda a Grã-Bretanha (1600 espécies) (Flannery 1994, p.75), assim como o Estado da Tasmânia (1.627 espécies) (ANBG 1998). Com 1.165 espécies em 6.300 quilômetros quadrados nos trópicos úmidos do norte de Queensland (Kennedy 1990, p.12), esta área tem mais espécies de plantas do que a Finlândia (1.102 espécies) (Groombridge 1992, p.80), que é mais de 50 vezes o tamanho e cerca de tantas espécies como o Níger no norte da África (1.178 espécies), que é mais de 188 vezes seu tamanho. O hot spot internacionalmente reconhecido & # 39; do sudoeste da Austrália Ocidental (Myers 1990; Groombridge 1992, p.155) (a Província Botânica do Sudoeste), com 5.500 plantas superiores (Groombridge 1992, p. 169, também ver CoA 1996a, p.4-4), tem mais plantas mais altas do que Bangladesh (5.000 espécies), Canadá (3.018 espécies), Uganda (5.406 espécies), República Centro-Africana (3.602 espécies) e Guiana Francesa (5.318 espécies) e quase o dobro da Nova Zelândia (2.371 espécies) (Groombridge, 1992). Os Alpes australianos têm mais espécies de plantas superiores (700) do que as Ilhas Cayman (539 espécies) ou Samoa Ocidental (693 espécies) (Groombridge, 1992). Victoria tem cerca de 270 espécies de orquídeas, enquanto todo o continente norte-americano tem apenas 165 e Europa 116 espécies (CoA 1996b, p.45).
Cerca de 5,8%, ou mais de um vigésimo, das plantas superiores do mundo existem apenas na Austrália, de acordo com as figuras de CI (1998) sobre as plantas endêmicas da Austrália.
De acordo com a Lei de Proteção de Espécies Ameaças da Commonwealth da Austrália de 1992 (revisada em 1998) (CoA 1998a), temos 372 espécies ameaçadas e 700 plantas mais vulneráveis, ou 1072 ameaçadas a nível nacional. Isto é 6,85% de nossas plantas vasculares. CoA (1998a) também afirma que temos 68 plantas vasculares que se supõe extintas e que 83 espécies são presumidas extintas de acordo com a ANBG (1998).
AUSTRÁLIA - BIODIVERSIDADE - ANIMAIS DE VERTEBRAÇÃO NÃO PESCADOS.
(MAMÍFEROS, PÁSSAROS, REPTILES E AMPHIBICOS)
Temos espécies de vertebrados não-peixes de 2009 (veja seções separadas para detalhes). Calcula-se que temos aproximadamente 1489 animais endêmicos de vertebrados não-peixes (ver seções separadas para detalhes). Isso significa que 74% dos vertebrados não-peixes da Austrália são endêmicos.
Nas figuras em Groombridge (1992), somos o 11º lugar no mundo para o número de espécies de vertebrados não-peixes e 1ª no mundo para endemias - temos mais de uma vez e meia o número de espécies endêmicas como a país de segundo lugar (Indonésia, com 848 espécies endêmicas). Temos mais vertebrados não-peixes do que 95% dos países do mundo. Nossos vertebrados endêmicos de não-peixe representam 6,2% do total mundial de 23,852 espécies descritas (ver McNeely et al., 1990).
De acordo com o CoA (1998), a Austrália possui 92 vertebrados não piscícolas em perigo e 127 espécies vulneráveis ​​de vertebrados não-peixe, ou 219 ameaçadas a nível nacional. Isso equivale a 0,9% das espécies totais de vertebrados não-peixes do mundo. De acordo com a Lista Vermelha da UICN de Animais Ameaçados (1996), temos 165 vertebrados não-peixes ameaçados, que em sua lista nos classifica no 5º lugar - temos espécies mais ameaçadas de vertebrados não-peixes do que 98% do mundo. paises (de 229 países e territórios listados pela UICN, 1996).
AUSTRÁLIA - BIODIVERSIDADE - MAMÍFEROS.
Strahan (1995) lista 312 mamíferos para a Austrália, dos quais 25 são naturalizados (introduzidos) (CoA 1996a) e 19 são extintos (CoA 1998). Isso deixa a Austrália com 268 mamíferos nativos existentes (ainda vivos).
O CoA (1994, p.25) afirma que temos 210 mamíferos endêmicos na Austrália, o que significa que cerca de 78% dos nossos mamíferos nativos existentes são endêmicos. O CoA (1996b) afirma que cerca de 82% dos nossos mamíferos são endêmicos, e o CoA (1996a) afirma que 84% são endêmicos. A Austrália está classificada como a 1ª posição no mundo por números de mamíferos endêmicos (IC 1998, Groombridge, 1992) - mais mamíferos ocorrem apenas na Austrália do que ocorrem apenas em qualquer outro país da Terra. De acordo com Groombridge (1992), a Austrália ocupa o 16º lugar no mundo para o número de espécies de mamíferos - temos mais espécies de mamíferos do que 93% dos países do mundo (de 229 países e territórios listados pela UICN, 1996 ). Os 210 mamíferos endêmicos listados pelo CoA (1994) são 5% das 4170 espécies de mamíferos descritas no mundo (McNeely et al., 1990) - uma vigésima das espécies de mamíferos do mundo ocorrem apenas na Austrália.
De acordo com o CoA (1998), temos 33 mamíferos ameaçados de extinção e 21 mamíferos vulneráveis, ou um total de 54 mamíferos ameaçados a nível nacional. Este é 20% de nossas espécies nativas existentes. De acordo com a Lista Vermelha da UICN de Animais Ameaçados (1996), temos 58 mamíferos ameaçados, que nos classifica no 6º lugar - temos mais mamíferos ameaçados do que 97% dos países do mundo. Nós também temos 19 mamíferos extintos (CoA 1998) - mais do que qualquer outro país (CoA 1996a) ou continente (Strahan, 1995) na Terra. Na zona árida, cerca de 33% das espécies de mamíferos nos ecossistemas do deserto arenoso e pedregoso são conhecidas por extinção regional e 90% das espécies de mamíferos com peso entre 35 gramas (tamanho do mouse) e 5.500 gramas (tamanho pequeno do wallaby) estão extintas ou em perigo (NSW Government 1997, p.328).
AUSTRÁLIA - BIODIVERSIDADE - PÁSSAROS.
O Royal Australian Ornithologists Union (RAOU 1994) lista a Austrália como tendo 793 aves, das quais 32 são naturalizadas (introduzidas) (CoA 1996a) e 21 são extintas (CoA 1998), deixando a Austrália com 740 pássaros nativos existentes (ainda vivos).
O CoA (1994, p.25) lista a Austrália como tendo 357 aves endêmicas, ou 46% do total existente (nativo mais naturalizado) e 48% da totalidade das espécies nativas existentes. O CoA (1996a e 1996b) afirma que 45% de nossas aves são endêmicas. De acordo com CI (1998), a Austrália ocupa o 2º lugar no mundo para o número de aves endêmicas e, de acordo com a Groombridge (1992), somos o 47º lugar no mundo para o número de espécies. Portanto, temos mais espécies de aves do que 79% dos 229 países e territórios do mundo listados pela UICN (1996). As aves 357 endêmicas da Austrália são aproximadamente 3,9% das espécies de aves descritas no total do mundo de 9,198 (McNeely et al., 1990).
De acordo com o CoA (1998), temos 35 aves ameaçadas de extinção e 63 vulneráveis, ou 98 espécies ameaçadas a nível nacional. Este é 13% dos nossos pássaros nativos existentes. De acordo com a Lista Vermelha da UICN de Animais Ameaçados (1996), temos 58 aves ameaçadas, o que nos classifica como o 11º do mundo - temos mais aves ameaçadas do que 95% dos países do mundo. As 21 aves extintas da Austrália, mais 98 espécies ameaçadas a nível nacional, significam que 119 espécies estão extintas, ameaçadas ou vulneráveis, ou mais de 15% dos nossos pássaros nativos (pré-europeus) originais.
AUSTRÁLIA - BIODIVERSIDADE - REPTILES.
Cogger (1995) lista a Austrália como tendo 796 espécies de répteis, das quais duas são naturalizadas (CoA 1996a) e nenhuma delas está extinta (CoA 1998), deixando a Austrália com 794 espécies de répteis nativas existentes (ainda vivas). Uma nova espécie de cobra (False King Brown Snake, Pailsus pailsei) foi descoberta em 1998 (identificada por Raymond Hoser, Melbourne). Isso dá a Austrália 795 espécies de répteis nativas existentes.
O CoA (1996a e 1996b) afirma que 89% dos nossos répteis são endêmicos. Isso daria à Austrália aproximadamente 708 répteis endêmicos (número real não encontrado). A Austrália tem mais espécies de répteis do que qualquer outro país (CI 1998, Groombridge, 1992) e mais répteis endêmicos do que qualquer outro país (CI, 1998). A Austrália tem a maior biodiversidade de répteis do mundo. Os cerca de 708 répteis endêmicos da Austrália representam 11% do total de espécies de répteis descritas pelo mundo de 6.300 (McNeely et al., 1990) - mais de um décimo dos répteis do mundo vivem apenas na Austrália.
De acordo com o CoA (1998), temos 12 perigo de extinção e 40 répteis vulneráveis, ou 52 espécies ameaçadas a nível nacional. Este é 6,5% dos nossos répteis nativos existentes. De acordo com a Lista Vermelha da UICN de Animais Ameaçados (1996), temos 37 répteis ameaçados - mais do que qualquer outro país na Terra.
AUSTRÁLIA - BIODIVERSIDADE - AMPHIBIANS.
Cogger (1995) lista a Austrália como tendo 208 anfíbios, com um naturalizado (o sapo de cana) e nenhum extinto (CoA 1998), deixando a Austrália com 207 anfíbios nativos (todos os sapos). De acordo com Bridgewater e Walker (1992) pelo menos 3 espécies de rãs parecem ter se extinto.
O CoA (1996a e 1996b) afirma que 93% dos nossos sapos são endêmicos - isso significaria que cerca de 193 espécies são endêmicas (número real não encontrado). De acordo com CI (1998), a Austrália ocupa o 11º lugar no mundo para o número de espécies, e é igual a 5ª para o número de endemias. Assim, temos mais anfíbios do que 95% dos países do mundo e mais anfíbios endêmicos do que 97% dos países do mundo. Os anfíbios que ocorrem apenas na Austrália (endemias) formam 4% das espécies total descritas do mundo de 4.184 (McNeely et al., 1990).
De acordo com o CoA (1998a), temos 12 ameaças ameaçadas e 3 rãs vulneráveis, ou 15 ameaçadas a nível nacional. Este é 7% dos nossos anfíbios nativos. De acordo com a Lista Vermelha da UICN de Animais Ameaçados (1996), temos 25 anfíbios ameaçados - mais do que qualquer outro país na Terra.
ÁREAS PROTEGIDAS DE AUSTRÁLIA.
A Austrália tem 60,110,000 ha em seu sistema de área protegida terrestre de acordo com Thackway (1998) e 59,752,783 ha segundo CoA (1998b). Se as áreas protegidas marinhas estiverem incluídas, a Austrália possui 93.545.457 ha (WCMC, 1998). Esses números incluem áreas abrangidas pelas categorias I-VI das áreas protegidas da UICN (uma interpretação ampla de "proteção" que pode permitir a mineração e outros distúrbios).
Esta área de área protegida terrestre é igual a 7,8% da área terrestre australiana. No entanto, dentro das categorias I-IV da área protegida da IUCN (um nível de proteção consistente com o status de parque nacional ou reserva natural), há apenas 48,073,000 ha, que equivale a 6,3% da área terrestre australiana (ver Thackway 1998).
De acordo com o Centro Mundial de Monitoramento da Conservação (WCMC, 1998), a média mundial da proporção de área protegida é de 6,29% (dos 169 países listados), considerando todas as categorias da área protegida da UICN. O índice da Austrália de 7,8% é apenas acima da média, mas longe do líder mundial. De acordo com o WCMC (1998 e Groombridge, 1992), existem pelo menos 46 países (dos 169 países listados pelo WCMC 1998) que têm uma maior proporção de sua área de terra em um sistema de áreas protegidas terrestres (categorias I-VI da IUCN) do que Austrália. Isto é 27,2% dos 169 países listados - mais de um quarto dos países do mundo têm um sistema de áreas protegidas terrestres mais abrangente do que a Austrália. Estes países são:
Antígua e Barbuda Áustria Bahamas Belize Butão Bolívia Botswana Brunei Darussalam Burkina Faso República Centro-Africana Chile Colômbia Costa Rica Chipre República Tcheca Dinamarca Dominica República Dominicana França Alemanha (República Federal da Alemanha) Gronelândia Islândia Indonésia Israel Liechtenstein Malawi Namíbia Nova Zelândia Noruega Panamá Ruanda São Vicente e Grenadines Senegal Seychelles Sri Lanka Suíça Taiwan Tanzânia Tailândia Togo Uganda Reino Unido Estados Unidos Venezuela Zâmbia Zimbabwe.
(Alguns outros países também podem ter um nível mais alto de proteção da terra do que a Austrália, mas não podem ser confirmados devido à inclusão de áreas marinhas em dados do WCMC).
Outras estatísticas para comparação entre a Austrália e outros 12 países:
Da tabela acima pode-se ver que:
A Austrália eo Botswana têm a mesma densidade populacional (2,4 pessoas por quilômetro quadrado), e ainda Botswana tem mais de duas vezes (2,38 vezes) nossa porcentagem de área protegida. A Austrália e o Sri Lanka têm aproximadamente a mesma população (18,7 e 18,9 milhões, respectivamente) e, no entanto, a área terrestre do Sri Lanka é inferior a 1% (0,85%) da nossa, e sua densidade populacional é 120 vezes nossa e, no entanto, Ainda tem uma maior proporção de sua área de terra protegida do que a Austrália (mais de uma vez e meia em nossa figura). A Austrália e os Estados Unidos têm uma área de terra semelhante (os EUA são 1,2 vezes o tamanho da Austrália) e, no entanto, os EUA têm uma população de 270 milhões para nossos 18,7 milhões, e ainda possui uma maior proporção de sua área terrestre protegida (11,2 %, ou 1,4 vezes a nossa figura). Ruanda é um terço de um por cento do tamanho da Austrália e tem uma densidade populacional 127 vezes a nossa; tem 2446 pessoas por quilômetro quadrado de área protegida, em comparação com a Austrália 31, e ainda uma maior proporção da sua área terrestre é protegida do que a nossa (1,6 vezes a nossa).
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Sul-oeste da Austrália: um hotspot para vida selvagem e plantas que merece status do Patrimônio Mundial.
Professor e Chefe de Escola, Universidade da Austrália Ocidental.
Professor emérito da Universidade da Austrália Ocidental.
Declaração de divulgação.
Hans Lambers é o fundador e patrono da Fundação Kwongan.
Don Bradshaw não trabalha para, consultar, possuir ações ou receber financiamento de qualquer empresa ou organização que se beneficiaria com este artigo e não divulgou afiliações relevantes além de sua consulta acadêmica.
A Universidade da Austrália Ocidental fornece financiamento como parceiro fundador da Conversation AU.
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Publique nossos artigos de forma gratuita, on-line ou impressa, sob licença Creative Commons.
O sudoeste da Austrália é um dos 25 hotspots globais originais para animais selvagens e plantas, e o primeiro identificado na Austrália.
Uma vez que a primeira análise identificou hotspots de biodiversidade em 2000, a lista se expandiu, e agora são reconhecidos 35 pontos de acesso, dois na Austrália: o Sudoeste e as florestas do leste da Austrália.
Os hotspots de biodiversidade são definidos como regiões onde as concentrações excepcionais de espécies endêmicas estão passando por perda excepcional de habitat ". Cerca de 44% de todas as espécies de plantas nativas e 35% de todas as espécies em quatro grupos de animais estão confinados aos 25 pontos de acesso originais, que compreendem apenas 1,4% da superfície terrestre.
Isso abre o caminho para uma estratégia de conservação, focalizando esses pontos fortes em proporção à sua parcela das espécies do mundo em risco.
O Kwongan com parques nacionais, reservas e outras áreas de conservação marcadas em azul.
Apresentando o sudoeste.
A Austrália era uma vez parte do continente antigo Gondwana, que começou a romper mais de 154 milhões de anos atrás. A região que apoia a vida selvagem única do sudoeste ocorreu quando a Índia se separou do supercontinente há cerca de 120 milhões de anos. Embora existam pequenas dunas de areia, grande parte do sudoeste foi geologicamente inalterada por dezenas de milhões de anos.
O sudoeste da Austrália, também conhecido como o Kwongan, é, portanto, uma paisagem antiga com um clima estável. Não viu geleiras ou gelo há mais de 200 milhões de anos. Isso permitiu que as espécies evoluíssem sem as principais extinções vistas em outras partes do mundo.
A região é do tamanho da Inglaterra. A Inglaterra tem cerca de 1.500 espécies de plantas vasculares (todas as plantas, exceto samambaias e musgos), 47 delas encontradas em nenhum outro lugar.
Contraste isso com o sudoeste da Austrália, que abriga uma surpreendente 7,239 espécies de plantas vasculares, quase 80% das quais não são encontradas em nenhum outro lugar do mundo.
Kingia australis é completamente exclusiva do sudoeste. Graham Zemunik.
Entre essas espécies únicas, está o Cephalotus foliculares, a planta de jarro de Albany, uma espécie carnívora que pertence a sua própria família e não está relacionada a outros jarros carnívoros.
Outra endemia icônica é Kingia australis, uma única espécie em uma Ordem que não é encontrada em nenhum outro lugar (para colocar isso em contexto, uma Ordem é o mesmo nível de classificação que todas as borboletas e mariposas).
Há menos animais no sudoeste do que as plantas, mas o Kwongan é o lar de algumas das espécies mais emblemáticas da Austrália, como o néctar minúsculo e o gânglio de mel de alimentação de pólen (Tarsipes rostratus). O gambá de mel é apenas distante relacionado a outros marsupiais australianos e é o único membro de sua família. Alguns estudos de DNA também o colocam perto de um pequeno marsupial sul-americano, o Monito del Monte (Dromiciops gliroides), sugerindo um elo entre seu antepassado e o tempo em que a América do Sul se juntou a Gondwana.
Outro marsupial incrível encontrado exclusivamente no Kwongan é o numbat de comer cupins (Myrmecobius fasciatus), o único marsupial verdadeiramente diurno com comportamento sentinela semelhante ao do Meerkat Africano.
O Bettong de Brush-tailed ou Woylie (Bettongia penicillata) foi até recentemente muito abundante no sudoeste, mas, a partir de 2006, sofreu um declínio dramático e agora está atualmente listado como Critically Endangered. Ninguém sabe por quê. Isso ressalta a necessidade crítica de proteção dessas espécies únicas e seu habitat em um ponto de acesso à biodiversidade sob crescente pressão da urbanização.
Devido à sua geologia antiga, os solos da região são quase todos pobres em nutrientes, mas este é provavelmente o segredo para a surpreendente diversidade do sudoeste. Como a maior parte da Austrália, a região foi habitada por seres humanos por mais de 40.000 anos, de modo que uma rica herança cultural contribui para o valor biológico e geológico da região.
O parente mais próximo do gambá de mel pode estar na América do Sul, indicando ligações antigas.
De veneno e plantas.
Quais são as ameaças para o hotspot do sudoeste australiano?
Para animais pequenos, essas ameaças são predominantemente gatos selvagens, raposas e outros mamíferos introduzidos. O principal método para controlar isso é usando fluoroacetato de sódio, comumente conhecido como 1080.
Os animais introduzidos são altamente sensíveis a este veneno, o que bloqueia seu metabolismo. Os animais nativos do sudoeste da Austrália evoluíram de forma conjunta com as espécies de Gastrolobium (uma espécie de ervilha) que produzem e contêm fluoroacetato. A vida selvagem nativa é, portanto, relativamente imune a 1080.
As plantas conhecidas por produzir fluoroacetato são raras. Fora do gênero Gastrolobium, a característica é conhecida por uma espécie Acacia na Austrália, um gênero único na África e três gêneros no Brasil.
Baiting com 1080 é caro e alguns defensores dos direitos dos animais se opõem a ele, alegando que não é humano. O cerco é uma excelente alternativa, e é usado pela Australian Wildlife Conservancy. É caro no curto prazo, mas pode ser realmente uma opção melhor a longo prazo.
Parece uma planta de cântaro, mas Cephalotus folicular não está intimamente relacionado. Hans Lambers.
As ameaças para as plantas historicamente foram o desmatamento para a agricultura. Não só isso remove a vegetação original, incluindo espécies endêmicas, mas também deu origem à salinidade das terras secas, como resultado de um aumento da água salgada.
O sal que chegou do oceano com a chuva acumulou-se na paisagem, mas baixo no perfil do solo. Quando a vegetação perene foi substituída por culturas anuais que usam muito menos água em uma base anual, a tabela de água salina aumentou. This gave rise to expanding salt lakes, which are a natural element in south-western Australia, as well as new salt lakes and salt scars in the landscape.
A more recent threat to the biodiversity hotspot is the massive development for housing and recreation that has grown in the southwest region of Western Australia. This brings with it weed invasions, higher incidence of animal road deaths due to cars and trucks, and habitat destruction due to more frequent bushfires.
A 2018 bushfire caused by a prescribed burn in the Margaret River region resulted in the death of large numbers of now endangered Western ringtail possums and the destruction of many houses.
Australian vegetation has a long history of exposure to and resilience in the face of fire, but an increase in fires due to climate change may overwhelm native wildlife and plants.
Protecting the Southwest, forever.
Lack of knowledge among the local community of the amazing diversity of the southwest is one of the reasons it is not cared for as well as it should be. So we founded the Kwongan Foundation in 2006 with a view to conserving the south west and promoting research.
Woylie have inexplicably declined since 2006. Mark Bundock.
Our main aim is to secure UNESCO World Heritage Listing for the entire Southwest Australian Biodiversity Hotspot, focusing on national parks and existing reserves, without impinging on farming, forestry and mining activities.
UNESCO inscription would raise local awareness, offer better protection, and boost the tourism industry, which is worth billions to the state, with the “nature experience” one of the top drawcards for foreign visitors.
Tourism is not far behind the mining industry as an income-generating economic activity. Ecology and economy can therefore go hand in hand, leading to diversification of the Western Australian economy.
We’re hoping any WA minister for the environment or tourism will embrace the plan and wish to own it, as well as scientists. One thing is certain, without action soon, Australia’s most important biodiversity hotspot will be gone forever.
To find out more about the South West’s unique biodiversity see the Plant Life on the Sandplains in Southwest Australia and the Kwongan Foundation on Facebook.

Australia's Biodiversity - A Summary.
Only seventeen 'megadiversity' countries - countries with extraordinarily high levels of biodiversity - are recognised on Earth (Conservation International (CI) 1998). These countries collectively hold around two thirds of the world's biodiversity (CI 1998, McNeely et al. 1990, Groombridge 1992). Australia is one of these countries.
Australia - the only country in the world which spans an entire continent and its biota - has an unparalleled opportunity for conserving a significant part of the world's biodiversity. Australia is the only megadiversity nation on Earth which is a developed nation with a low population density - the only country in the world with a high level of economic ability for biodiversity protection, without the population pressures that could compete with biodiversity protection for land use.
We have more species of higher (vascular) plants than 94% of countries on Earth, and more non-fish vertebrate animals (mammals, birds, reptiles and amphibians) than 95% of the world's countries. We have more species of mammals than 93% of countries, more birds than 79% of countries, more amphibians than 95% of countries, and more reptiles than any other country on Earth.
Even more telling are the number of endemic species in Australia - species which occur nowhere else on Earth. Endemic species in a country show unique biodiversity, which is shared by no other country in the world, and thus is an equally important measure of biodiversity to total species numbers. Australia has more endemic plants than 98% of the world's countries, and more endemic non-fish vertebrates than any other country on Earth. We have more endemic mammals than any other country, more endemic birds than 99% of the world's countries, more endemic reptiles by far than any other country, and more endemic amphibians than 97% of the world's countries.
92% of our vascular plants are endemic. About 83% of our mammals also occur nowhere else, as well as 45% of our birds, 89% of our reptiles and 93% of our frogs.
Our record on protecting this biodiversity is not good. Since European settlement, 83 species of higher plants have become extinct (ANBG 1998) - we have the worst record for higher plant extinctions of any country on Earth (Kirkpatrick 1994). We have also sent extinct 43 animal species (see Commonwealth 1998a and Bridgewater and Walker 1992). With 19 mammal extinctions (Commonwealth 1998a) we have the worst record of mammal extinctions on Earth - more than any other country (Commonwealth 1996b) or continent (Burbidge 1995). We have also sent 21 species of birds (Commonwealth 1998a) and 3 frogs (Bridgewater and Walker 1992) extinct. In total, we have sent 126 species of plants and animals out of existence in just 200 years.
Further, according to the Commonwealth (1998a) we have 1072 nationally threatened vascular plants (or 6.8% of our vascular plants), and 219 threatened non-fish vertebrates (11% of our non-fish vertebrate species, or 0.9% of the world's total non-fish vertebrate species). Australia has 54 threatened mammals (20%, or one fifth, of our mammals), 98 threatened birds (13% of our birds), 52 threatened reptiles (6.5% of our reptiles) and 15 threatened amphibians (7% of our amphibians). We also have 21 threatened fish, 3 threatened invertebrates, and 1 threatened non-vascular plant, for a total of 1316 nationally threatened species, according to the Commonwealth (1998a). According to the IUCN Red List of Threatened Animals (1996), we rank fifth in the world for total numbers of threatened non-fish vertebrates - we have more threatened non-fish vertebrate species than 98% of the world's countries. We also have more threatened reptile and amphibian species than any other country on Earth (IUCN 1996).
Considering that we are one of the most biodiverse countries in the world, does our protected area system hold up as one of the best in the world? Australia has 60,110,000 ha in its terrestrial protected area system, considering IUCN protected area categories I-VI (Thackway 1998). This is 7.8% of Australia's 7,690,150 square kilometre land mass. In IUCN categories I-IV (a level of protection consistent with national park or nature reserve status), Australia has 48,073,000 ha (Thackway 1998), or 6.3% of the continent.
According to the World Conservation Monitoring Centre (WCMC 1998) the world average is 6.29% (out of 169 listed countries), including IUCN categories I-VI. Australia's figure of 7.8% is just above average, but far from world-leading.
According to the WCMC (1998 and Groombridge 1992), there are at least 46 countries (out of 169 countries listed by WCMC 1998) which have a greater proportion of their land area in a terrestrial protected areas system than Australia (in IUCN categories I-VI). This is 27.2% of the 169 countries listed - over a quarter of the world's countries have a more comprehensive terrestrial protected areas system than Australia.
The following are some examples of comparisons with other countries. Australia and Botswana have the same population density (2.4 people per square kilometre), and yet the southern African country has more than double our percentage of land area protected. Australia and Sri Lanka have approximately the same population (18.7 and 18.9 million respectively), and yet Sri Lanka's land area is less than 1% of Australia's, and its population density is 120 times that of Australia, and yet it still has a higher proportion of its land area protected than Australia (over one and a half times our figure). Australia and the United States have a similar land area (the US is 1.2 times the size of Australia), and yet the US has a population of 270 million compared to our 18.7 million, and still has a higher proportion of its land area protected (11.2%, or 1.4 times our figure).
Clearly many other countries, including ones much less developed or much more populated (or both) than us, are making a greater effort than Australia in setting aside land for reserves - even though we have a greater economic ability, far less population pressure for land use, and/or far greater biodiversity.
AUSTRALIAN BIODIVERSITY FACT TABLE:
AUSTRALIA'S BIODIVERSITY - PLANTS.
The Australian Native Botanic Gardens (ANBG 1998) states that Australia has 15, 638 native vascular (higher) plants. Conservation International (CI 1998) states that 14,458 of these are endemic to Australia (they occur in no other country on Earth). This makes 92% of our vascular plants endemic. 85% of our flowering plants (angiosperms) are also endemic (Commonwealth of Australia (CoA) 1996b, p.1; CoA 1994, p.15).
According to CI (1998) we are ranked 13 in the world for higher plant diversity (total number of species), and 5 in the world for higher plant endemism (number of endemic species). Therefore, out of 229 countries listed in the world by the IUCN (1996) (including some country's external territories, considered as individual 'countries'), we have more higher plants than 94% of the world's countries, and more endemic higher plants than 98% of the world's countries.
As examples of our higher plant diversity, Australia has more vascular plants than all of Europe (which has 12,500 species) (Groombridge 1992, p.66). The States of Queensland and Western Australia contain 7,535 and 7,463 native vascular plants respectively (ANBG 1998) - this is two and a half times as many as all of Canada (3,018 species) (Groombridge 1992), even though Canada is 5.7 times the size of Queensland, four times the size of Western Australia, and one and a third times the size of Australia. The Sydney region contains more species of vascular plants (2000+ species) than all of Great Britain (1600 species) (Flannery 1994, p.75), as does the State of Tasmania (1,627 species) (ANBG 1998). With 1,165 species in 6,300 square kilometres within the wet tropics of north Queensland (Kennedy 1990, p.12), this area has more plant species than Finland (1,102 species) (Groombridge 1992, p.80) which is over 50 times its size, and about as many species as Niger in northern Africa (1,178 species) which is over 188 times its size. The internationally recognised plant 'hot spot' of South-west Western Australia (Myers 1990; Groombridge 1992, p.155) (the Southwest Botanical Province), with 5,500 higher plants (Groombridge 1992, p. 169; also see CoA 1996a, p.4-4), has more higher plants than Bangladesh (5,000 species), Canada (3,018 species), Uganda (5,406 species), the Central African Republic (3,602 species), and French Guiana (5,318 species), and almost twice as many as New Zealand (2,371 species) (Groombridge 1992). The Australian Alps has more species of higher plants (700) than either the Caymen Islands (539 species) or Western Samoa (693 species) (Groombridge 1992). Victoria has around 270 species of orchid, while the entire North American continent has only 165 and Europe 116 species (CoA 1996b, p.45).
An estimated 5.8%, or more than one twentieth, of the world's higher plants exist only in Australia, according to the figures of CI (1998) on Australia's endemic plants.
According to the Commonwealth of Australia Threatened Species Protection Act 1992 (revised 1998) (CoA 1998a), we have 372 endangered and 700 vulnerable higher plants, or 1072 threatened nationally. This is 6.85% of our vascular plants. CoA (1998a) also states we have 68 vascular plants presumed extinct, and 83 species are presumed extinct according to the ANBG (1998).
AUSTRALIA'S BIODIVERSITY - NON-FISH VERTEBRATE ANIMALS.
(MAMMALS, BIRDS, REPTILES AND AMPHIBIANS)
We have 2009 non-fish vertebrate species (see separate sections for detail). It is calculated that we have approximately 1489 endemic non-fish vertebrate animals (see separate sections for detail). This means 74% of Australia's non-fish vertebrates are endemic.
On the figures in Groombridge (1992), we are ranked 11 th in the world for numbers of non-fish vertebrate species, and 1 st in the world for endemics - we have over one and a half times the number of endemic species as the next-ranked country (Indonesia, with 848 endemic species). We have more non-fish vertebrates than 95% of the world's countries. Our endemic non-fish vertebrates make up 6.2% of the world total of 23,852 described species (see McNeely et al. 1990).
According to the CoA (1998), Australia has 92 endangered non-fish vertebrates, and 127 vulnerable non-fish vertebrate species, or 219 threatened nationally. This equals 0.9% of the world's total non-fish vertebrate species. According to the IUCN Red List of Threatened Animals (1996) we have 165 threatened non-fish vertebrates, which on their list ranks us 5 th in the world - we have more threatened non-fish vertebrate species than 98% of the world's countries (out of 229 countries and territories listed by IUCN 1996).
AUSTRALIA'S BIODIVERSITY - MAMMALS.
Strahan (1995) lists 312 mammals for Australia, of which 25 are naturalised (introduced) (CoA 1996a) and 19 are presumed extinct (CoA 1998). This leaves Australia with 268 extant (still living) native mammals.
The CoA (1994, p.25) states that we have 210 endemic mammals in Australia, meaning that about 78% of our extant native mammals are endemic. The CoA (1996b) states that about 82% of our mammals are endemic, and the CoA (1996a) states that 84% are endemic. Australia is ranked 1 st in the world for numbers of endemic mammals (CI 1998, Groombridge 1992) - more mammals occur only in Australia than occur only in any other country on Earth. According to Groombridge (1992), Australia is ranked 16 th in the world for numbers of mammal species - we have more species of mammals than 93% of the world's countries (out of 229 countries and territories listed by IUCN, 1996). The 210 endemic mammals listed by the CoA (1994) are 5% of the 4170 described mammal species in the world (McNeely et al. 1990) - one twentieth of the world's mammal species occur only in Australia.
According to the CoA (1998), we have 33 endangered mammals and 21 vulnerable mammals, or a total of 54 nationally threatened mammals. This is 20% of our extant native species. According to the IUCN Red List of Threatened Animals (1996) we have 58 threatened mammals, which ranks us 6 th in the world - we have more threatened mammals than 97% of the world's countries. We also have 19 extinct mammals (CoA 1998) - more than any other country (CoA 1996a) or continent (Strahan 1995) on Earth. In the arid zone, about 33% of mammal species in the sandy and stony desert ecosystems are known to be regionally extinct and 90% of mammal species weighing between 35 grams (mouse size) and 5,500 grams (small wallaby size) are either extinct or endangered (NSW Government 1997, p.328).
AUSTRALIA'S BIODIVERSITY - BIRDS.
The Royal Australian Ornithologists Union (RAOU 1994) lists Australia as having 793 birds, of which 32 are naturalised (introduced) (CoA 1996a) and 21 are presumed extinct (CoA 1998), leaving Australia with 740 extant (still living) native birds.
The CoA (1994, p.25) lists Australia as having 357 endemic birds, or 46% of the extant total (native plus naturalised), and 48% of the total extant native species. The CoA (1996a and 1996b) states that 45% of our birds are endemic. According to CI (1998) Australia is ranked 2 nd in the world for numbers of endemic birds, and according to Groombridge (1992) we are ranked 47 th in the world for numbers of species. We therefore have more species of birds than 79% of the 229 countries and territories in the world which are listed by the IUCN (1996). Australia's 357 endemic birds are approximately 3.9% of the world's total described bird species of 9,198 (McNeely et al . 1990).
According to the CoA (1998) we have 35 endangered birds and 63 vulnerable ones, or 98 nationally threatened species. This is 13% of our extant native birds. According to the IUCN Red List of Threatened Animals (1996) we have 58 threatened birds, which ranks us equal 11 th in the world - we have more threatened birds than 95% of the world's countries. Australia's 21 extinct birds plus 98 nationally threatened species mean that 119 species are extinct, endangered or vulnerable, or over 15% of our original (pre-European) native birds.
AUSTRALIA'S BIODIVERSITY - REPTILES.
Cogger (1995) lists Australia as having 796 species of reptiles, of which two are naturalised (CoA 1996a) and none are extinct (CoA 1998), leaving Australia with 794 extant (still living) native species of reptile. A new species of snake (the False King Brown Snake, Pailsus pailsei) was discovered in 1998 (identified by Raymond Hoser, Melbourne). This gives Australia 795 extant native reptile species.
The CoA (1996a and 1996b) states that 89% of our reptiles are endemic. This would give Australia approximately 708 endemic reptiles (actual number not found). Australia has more species of reptiles than any other country (CI 1998, Groombridge 1992), and more endemic reptiles than any other country (CI 1998). Australia has the highest reptile biodiversity in the world. Australia's approximately 708 endemic reptiles form 11% of the world's total described reptile species of 6,300 (McNeely et al . 1990) - over a tenth of the world's reptiles live only in Australia.
According to the CoA (1998) we have 12 endangered and 40 vulnerable reptiles, or 52 nationally threatened species. This is 6.5% of our extant native reptiles. According to the IUCN Red List of Threatened Animals (1996) we have 37 threatened reptiles - more than any other country on Earth.
AUSTRALIA'S BIODIVERSITY - AMPHIBIANS.
Cogger (1995) lists Australia as having 208 amphibians, with one naturalised (the Cane Toad), and none extinct (CoA 1998), leaving Australia with 207 native amphibians (all frogs). According to Bridgewater and Walker (1992) at least 3 frog species seem to have become extinct.
The CoA (1996a and 1996b) states that 93% of our frogs are endemic - this would mean that around 193 species are endemic (actual number not found). According to CI (1998), Australia is ranked 11 th in the world for number of species, and equal 5 th for number of endemics. Thus we have more amphibians than 95% of the world's countries and more endemic amphibians than 97% of the world's countries. Amphibians occurring only in Australia (endemics) form 4% of the world's total described species of 4,184 (McNeely et al. 1990).
According to the CoA (1998a), we have 12 endangered and 3 vulnerable frogs, or 15 nationally threatened. This is 7% of our native amphibians. According to IUCN Red List of Threatened Animals (1996) we have 25 threatened amphibians - more than any other country on Earth.
AUSTRALIA'S PROTECTED AREAS.
Australia has 60,110,000 ha in its terrestrial protected area system according to Thackway (1998) and 59,752,783 ha according to CoA (1998b). If marine protected areas are included, Australia has 93,545,457 ha (WCMC 1998). These figures include areas covered by IUCN protected areas categories I-VI (a broad interpretation of "protection" that may allow mining and other disturbances).
This terrestrial protected area figure equals 7.8% of the Australian land area. However, within IUCN protected area categories I-IV (a level of protection consistent with national park or nature reserve status), there is only 48,073,000 ha, which equals 6.3% of the Australian land area (see Thackway 1998).
According to the World Conservation Monitoring Centre (WCMC 1998) the world average for proportion of land area protected is 6.29% (out of 169 listed countries), considering all IUCN protected area categories. Australia's figure of 7.8% is just above average, but far from world-leading. According to the WCMC (1998 and Groombridge 1992), there are at least 46 countries (out of 169 countries listed by WCMC 1998) which have a greater proportion of their land area in a terrestrial protected areas system (IUCN categories I-VI) than Australia. This is 27.2% of the 169 countries listed - over a quarter of the world's countries have a more comprehensive terrestrial protected areas system than Australia. These countries are:
Antigua and Barbuda Austria Bahamas Belize Bhutan Bolivia Botswana Brunei Darussalam Burkina Faso Central African Republic Chile Colombia Costa Rica Cyprus Czech Republic Denmark Dominica Dominican Republic France Germany (Federal Republic of Germany) Greenland Iceland Indonesia Israel Liechtenstein Malawi Namibia New Zealand Norway Panama Rwanda Saint Vincent and the Grenadines Senegal Seychelles Sri Lanka Switzerland Taiwan Tanzania Thailand Togo Uganda United Kingdom United States Venezuela Zambia Zimbabwe.
(A number of other countries may also have a higher level of land protection than Australia, but could not be confirmed due to inclusion of marine areas in WCMC data.)
Further statistics for comparison between Australia and 12 other countries:
From the above table it can be seen that:
Australia and Botswana have the same population density (2.4 people per square kilometre), and yet Botswana has more than twice (2.38 times) our percentage of land area protected. Australia and Sri Lanka have approximately the same population (18.7 and 18.9 million respectively), and yet Sri Lanka's land area is less than 1% (0.85%) of ours, and its population density is 120 times ours, and yet it still has a higher proportion of its land area protected than Australia (over one and a half times our figure). Australia and the United States have a similar land area (the US is 1.2 times the size of Australia), and yet the US has a population of 270 million to our 18.7 million, and still has a higher proportion of its land area protected (11.2%, or 1.4 times our figure). Rwanda is one third of one percent the size of Australia and has a population density 127 times ours; it has 2446 people per square kilometer of protected area, compared to Australia's 31, and yet a higher proportion of its land area is protected than ours (1.6 times ours).
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South australia biodiversity strategy

The natural environment has recreational value for many Australians: most people like nature and like to experience it. In 2008, 18 per cent of all domestic overnight trips in Australia included a nature activity, such as visiting a national park, botanical gardens or wildlife park, bushwalking, or whale watching, scuba diving and snorkelling. Visitors to Australia are also attracted to the natural environment: 65 per cent of tourists that visited Australia in 2008 participated in one or more of the above nature activities. Nature-based visitors also stay almost twice the length of time on average as other international visitors, and spend 80 per cent of international visitor dollars.
Kakadu National Park (World Heritage Area) (left). Great Barrier Reef (World Heritage Area) (right).
Many aspects of Australia’s natural environment, such as the desert, the Great Barrier Reef , and distinctive native species such as the koala, kangaroos and eucalypts are central to Australians’ national identities. Australian native animals adorn the national coat of arms and many of Australia’s sporting codes have them as national team emblems.
SNAPSHOT OF AUSTRALIA’S BIODIVERSITY.
Australia’s climate is geographically very variable compared to other countries, resulting in ecosystems ranging from deserts to tropical rainforests. Whilst some parts of Australia have extremely low average rainfall, such as Alice Springs (around 270 millimetres per year), other parts of the continent have very high average rainfall, such as the town of Tully in north Queensland (more than 4000 millimetres per year). This variability in climatic zones in Australia has resulted in a particularly diverse range of species, with each climatic zone having its own uniquely adapted flora and fauna.
MEGA-DIVERSITY AND ENDEMICITY.
= number shown is considered to be a very close approximation of the exact figure.> = there is estimated to be at least or more than the number shown.
Australia has more endemic species than are currently known for any other country. Eighty-seven per cent of Australia’s mammals are endemic, as are approximately 45 per cent of birds, 86 per cent of vascular plants (End note 4), 93 per cent of reptiles and 94 per cent of amphibians. These high levels of endemism are not only found in the terrestrial environment: of the estimated 600 inshore fish species in the southern temperate zone (non-tropical marine waters), about 85 per cent are found only in Australian waters.
Thorny Devils, Alice Springs Desert Park.
Terrestrial (land) ecosystems.
Snow Gum, Kosciuszko National Park (left). Simpson–Strzelecki Dunefields (right).
Marine and coastal ecosystems.
Human uses: fertiliser energy source (biofuel) source of nutrition (with many vitamins and minerals) agent for thickening substances, such as ice-cream and toothpaste.
Rod Cod, Nigaloo Reef (left). King Penguins, Heard Island (right).
Coastal Regionalisation for Australia (IMCRA)
Cassowary (left). Mangroves (right).
Bilby, Shark Bay.
Terrestrial (land) ecosystems.
Riparian zones, particularly the vegetation adjacent to waterways, are experiencing particular decline across Australia. Riparian systems are important in maintaining both terrestrial and aquatic biodiversity because of the role they play in regulating environmental conditions, such as water quality and flow. The condition of riparian zones is poor in more than two-thirds of Australia and is continuing to degrade in more than three quarters. Human impacts on the health of these ecosystems have been exacerbated by drought. One example of this decline is the condition of river red gums along the Murray River , Australia’s major river system. River red gums are an important species in maintaining healthy river ecosystems. Eighty per cent of remaining river red gums on the Murray River floodplain in South Australia were stressed to some degree in 2003, and 20 to 30 per cent were severely stressed.
River Red-gum, New South Wales.
Decline in the vegetation and habitats of terrestrial ecosystems has led to declines of many species. For example, bird species have declined across Australia and significant local extinctions of populations have occurred. Twenty-nine bird species (out of 497 species recorded) showed significantly decreased reporting rates over the period 1977-1981 and 1998-2001. Another study showed that two-thirds of bird species in a 30,000 square kilometre area in northern and central Victoria have declined dramatically over the past 15 years (including species thought to be secure, such as the Red Wattlebird , Striated Pardalote , Grey Shrike-thrush and Musk Lorikeet ). These declines were directly attributed to reduced food as a result of declines in native vegetation leading to low breeding success. The study indicates that improvements to the habitat quality and existing vegetation would likely increase the resilience of bird populations to other pressures (End note 12).
Inland aquatic ecosystems.
Southern Gastric-brooding Frog.
WHAT ARE THE MAJOR THREATS TO BIODIVERSITY IN AUSTRALIA?
Loss, fragmentation and degradation of habitat.
Mimosa Pigra, Daly River.
Significant impacts have also been caused by unsustainable farming practices. Over-intensive agriculture has led to severe land degradation across the continent, such as salinity, erosion and nutrient loss, through the removal of deep-rooted trees, over-irrigation of land and the over-grazing of stock. In 2002, it was estimated that salinity impacted almost 2 million hectares of land on 20,000 farms across Australia. Salinity has affected hundreds of species and is threatening many terrestrial and aquatic populations. In the Western Australian wheat belt, more than 450 endemic plants and 200 species of aquatic invertebrates are at risk of extinction from salinity.
Changing fire regimes.
Fire regimes have changed significantly in Australia since European settlement. This has been a result of a number of factors, including a loss of Indigenous fire regimes, increased settlement, changes in vegetation and changes in climate. For example, larger, hotter and more frequent fires in parts of northern Australia have been detrimental to many small mammals, birds and sensitive plant species. Moreover, they can change the species composition of habitats by facilitating the introduction of more competitive weed species. In contrast, the Wet Tropics now has fewer fires as a result of increased grazing, which has resulted in shrubs and trees replacing grasslands and rainforests encroaching upon wet sclerophyll forests. The result is that landscapes are significantly changing and species which once inhabited some areas are being displaced.
Changing climatic conditions.
HOW BIODIVERSITY IS PROTECTED IN AUSTRALIA.
The Tasmanian Forest Conservation Fund Program.
The FCF Program secured some 140 conservation covenants (mostly perpetual), over 27,000 hectares with approximately 10,700 hectares of this forest considered to be old-growth.
Caring for our Country - Environmental Stewardship.
10. For further information see: Noble, J., Muller, W., Detling, J., Pfitzner, G. 2007. Landscape ecology of the burrowing bettong: Warren distribution and patch dynamics in semiarid eastern Australia. Austral Ecology, Volume 32, Number 3, pp. 326-337.
Cogger, H. & World Wide Fund for Nature Australia 2003. Impacts of land clearing on Australian wildlife in Queensland, World Wide Fund for Nature Australia, Sydney.
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